大新闻：“尼日利亚发现中国产塑料大米”

  近日“尼日利亚发现中国产塑料大米”的新闻被热火朝天地炒作了一番——确切说，是炒作了3轮。

  第一轮相对而言较不“火爆”，始作俑者是一个名不见经传的韩国新闻网站，称“尼日利亚发现中国产塑料大米”、“外包装袋标明大米，打开却是塑料颗粒”、“煮饭形状明显不对”，等等等等，这些新闻被海内外一些中文媒体、网站和网络平台转载，但基本上波澜不兴。

  第二轮则是“新闻热度”承上启下的关键：某著名华裔女媒体人从海外“另类”中文传媒《大XX时报》上看到这则逸闻，在未作充分调查的情况下利用自己的平台和影响力进行“夹叙夹议”，甚至将之引申到“食品安全”等问题上，引发海内外广大华人的高度关注和热烈讨论。

  第三轮则是第二轮的边际效益：BBC转发了该华裔女媒体人的“夹叙夹议”，不仅令这一“火爆新闻”一下具有了“国际影响力”，还“出口转内销”在中国国内掀起更大波澜——毕竟，那位华裔女媒体人在报道素质等方面一直存在争议，但BBC却是较具公信力的老牌国际传媒。

  然而从第一轮起就不断有中外人士提出质疑：商人是逐利的，用塑料制造“假大米”这种“低值易耗品”，可谓用高档天然水晶冒充普通平板玻璃，数量又如此巨大，岂不是要赔得稀里哗啦?

  一些在西非居住、工作，或从事过这方面业务的人开始在各网络平台解读、澄清，但影响力与“塑料大米说”、“食品安全说”相比，可谓人微言轻、几乎听不见声息。

  那么，这到底是怎么一回事?

  非洲最腐败国家的“口袋规则”

  笔者自1992年起就从事对西非的外贸行业，且从“伙计”到“老板”，从储运、单证到一线(西非)业务员都做过，笔者的妻子则是从事国际船务代理20年的“老资格”，对于这个“塑料大米”，是一点都不陌生的。事实上这也并不是什么“新生事物”。

  尼日利亚是非洲人口最多的国家，也是西非工业化程度最高、总体购买力最强的国家。但于此同时，它也是“老非洲”、“老外贸”公认的非洲最腐败国家。这个国家的腐败体现在人、货“进出口”领域，就是“口袋规则”的泛滥。

  什么是“口袋规则”?

  简单说，就是在台面规则上规定了无数的“不允许”，许多很常见的国际贸易货物，都“绝对”不允许进口或出口，但实际上这些货物一直在源源不断地进口、出口，并在当地市场占据绝对垄断地位。之所以如此，是为了给操办部门和操办者留出权力寻租的弹性，增加额外收入。

  就以笔者曾长期从事的纺织品而言，尼日利亚最畅销的各种亚、欧进口纺织品品种，如蜡染平纹布、绞综布、大小全面提花布等，在“台面”上都是严禁进口的，但实际上该国市场上每个月动辄上百、数百货柜的这类纺织品，绝大多数是进口的，只需要找一位神通广大的“报关人”，走一套复杂且代价不菲的“规定程序”，这些货就可以大大方方运进去了。所谓“禁令”，其实不过给经办“口”增加个收费敲章的理由罢了。

  但这还不是问题的全部：因为已经进口的货物在理论上仍然是“走私”的，放行单位倘和货主或其它什么关系人一时不爽，随时可能借口“缉私”来个公事公办;尼日利亚政出多门，就货物进口环节而言，海关、警察、名义上属于海关实则自行其是的“缉私大队”、商业部、州和市两级政府……都有权有能力在自己“眼皮底下”折腾那些“走私货”，笔者在尼日利亚邻国——贝宁经济首都科托努时，几位熟识的同行都在尼经济首都拉各斯碰上最倒霉的事(约2003或2004年间的事)：因为商务部和缉私大队间闹矛盾，后者将前者放行、刚刚入仓的几十个纺织品货柜查封，折腾了个把月，货主花大价钱赎出，前脚缉私大队封条揭掉，后者商务部封条又贴上——以前缴钱不算，还得再来一回。

  既然市场秩序如此混乱，何以还有那么多商人趋之若鹜?

  “台面上”的大米，“台面下”的塑料

  尼日利亚是西非最具活力、市场购买力惊人的国家，且许多产品毛利很大，因此即便代价高昂、风险不菲，大多数“老非洲”仍舍不得吐掉这块不易下咽的“肥肉”。事实上笔者在贝宁科托努、多哥洛美的门市部，许多业务也仍然来自尼日利亚——本国小分销商自己过境小批量购买再自行运回，对大批发商而言风险就被转嫁和分摊了。但这种销售模式，产品价格上不具竞争优势，且并非什么商品都适合。

  文章开头提到的塑料就属于“不适合”的一类：它是工业原料，不是消费品，很难“零打碎敲”，只能硬着头皮“直接闯”——“塑料大米”就应运而生。

  简单说，“塑料大米”从一开始就是在出口塑料，而不是大米，之所以要报“大米”，则是因为大米属于尼“台面上”可以合法进口的产品，而塑料则只能像前面提到的纺织品那样走“台面下”。以塑料冒充大米看似“高风险”，实则只要“把关”这一个环节不出问题就几乎再无后患，在默认“走一步就要花一步钱”的尼日利亚不仅“多快好省”，而且简洁少风险(只和一个环节打交道);相反，老老实实报塑料，则不仅“把关”环节分文不省(进口“假大米”是“走私”，进口“真塑料”一样是走私)，而且还要额外和更多“现管”打交道、通关节，不仅花费多，而且风险控制更加困难，“两害相权取其轻”，作为西非塑料原料消费量最大的国家，进出口商如何选择，不言而喻。
我个人第一次接触“塑料大米”业务，是1992年的事，当时在浙江某国营茶叶进出口公司任单证员，实际做这笔生意的，则是挂靠我公司的一个余姚个体小公司(当年外贸体制未放开，小公司无自营进出口权)。后来我一位宁波籍大学校友靠做这个还发了大财。

  当年的“塑料颗粒”，主要是价格和档次较低的聚丙烯颗粒，但一些仍在西非的同行介绍，随着尼日利亚工业化程度的提高，档次较高、价格较贵的各类聚乙烯颗粒，甚至号称“塑料王”的聚四氟乙烯颗粒也“加入战团”。
由于风险较高，当年国内大公司很少染指这类业务，主要是“富贵险中求”的小中间商和小厂家在搞。近年来形势有很大不同，进口商常常是在非洲本地或迪拜、加那利群岛注册的，从中国订货时标明是“塑料颗粒”，但收货人却在尼日利亚境外，待货物从中国出口后，目的地更改、合同和提单转签，“塑料”摇身变作“大米”再运往真正的目的地——尼日利亚的拉各斯或哈库特港。

  这样的“偷梁换柱”，中国国内的厂商和出口商是否知情或配合?如前所述，最初那些“挂靠”者非但知情，而且就是实际主谋。但如今的情况照一位朋友的说法则“很复杂”，既有知情者、参与者，也有完全被蒙在鼓里、既不知自己的货物最终目的地是尼日利亚，更不知好端端塑料颗粒会被装进大米口袋的。

  这样的“塑料大米”生意持续了多少年?不清楚，即以本人亲历而言就有20多年历史了，且实际上来源国也远不止中国一家。尽管这期间“内涵”、“外延”都有很大变化，但“生意”本身一直存在，且“塑料大米”从来就被货主当作塑料来引进、销售或使用，而不可能去用来冒充大米——即便最便宜的丙烯颗粒，价格也数倍于大米。

  新媒体时代让真理“越辩越暗”

  既然是心照不宣的“半黑半白买卖”，何以突然被查?如前所述，尼日利亚腐败横行且政出多门(国内某大航空公司曾开设广州-拉各斯直飞航线，首飞时尼驻华大使亲自登机随行，原因是“担心拉各斯海关官员不认北京使馆签发的签证、给首飞仪式丢脸”，相互掣肘情状可见一斑)，一旦某个方面“摆不平”，就可能有人“横插一杠”，打破“潜规则”来个“公事公办”。一般而言，这种“公事公办”会随着“人情到位”，重新恢复到“潜规则”态势，毕竟尼日利亚百废待兴，实际上是需要进口各种各样的“禁止进口”产品的。但这一次“塑料大米”被不明就里的外国记者抓个正着，又被一系列更“外行”且自作聪明的“二传手”、“三传手”渲染演绎，最终弄出这么个“惊天新闻”来。

  连日来某些出面“澄清”的媒体、部门吞吞吐吐，原因复杂，既有“不熟悉”、“不专业”的问题，也有某些实际上熟悉且专业的部门、人士不便启齿的关系(虽然尼日利亚的“黑清关”问题和俄罗斯类似问题一样，是和当地市场实际情况息息相关的“潜规则”，圈内一般是能够谅解的，但毕竟“上不得台面”)，而“新媒体时代”媒体专业素质、尤其专业态度的严重“返祖”，则让真理再次“越辩越暗”。

  很显然，这次事件和“食品安全”无关，因为不论买家、卖家，都没打算将“塑料大米”这么贵的货物当粮食吃掉或卖掉。

  中国是尼日利亚最重要的贸易伙伴，如果说，昔日对“黑清关”、对尼日利亚奇特的“口袋规则”，几乎所有尼日利亚的洲外贸易伙伴选择默认情有可原，那么时至今日，或许既有必要、也有能力依托国际通行的贸易规则，和这个非洲第一人口大国“好好谈谈”，唯如此，才能让今后输往该国的塑料依旧做塑料，大米依旧做大米。